Ê ýòîìó âðåìåíè â öåëîì ñôîðìèðîâàëèñü îñíîâíûå ÷åðòû ïîëèòè÷åñêîé ñòðàòåãèè þíîãî öàðÿ, íàöåëåííûå íà ïðåâðàùåíèå Ðîññèè â ðàâíîïðàâíóþ åâðîïåéñêóþ äåðæàâó. Áîëüøóþ ðîëü ñûãðàëî «Âåëèêîå ïîñîëüñòâî» â Åâðîïó â 1697-1698 ãã., â ñîñòàâå êîòîðîãî èíêîãíèòî íàõîäèëñÿ ñàì Ïåòð. Õîòÿ îôèöèàëüíàÿ öåëü ïîåçäêè - ñîçäàíèå øèðîêîé àíòèòóðåöêîé êîàëèöèè â Åâðîïå - íå áàë äîñòèãíóòà, îñíîâíûì ðåçóëüòàòîì åå áûëî íåïîñðåäñòâåííîå îçíàêîìëåíèå Ïåòðà ñ òåõíè÷åñêèìè è êóëüòóðíûìè äîñòèæåíèÿìè åâðîïåéñêèõ äåðæàâ. Îí ïîñåòèë Ãåðìàíèþ, Ãîëëàíäèþ, Àíãëèþ è Àâñòðèþ. Îñîáîå âíèìàíèå Ïåòðà ïðèâëåêëè ïîðÿäîê óïðàâëåíèÿ íåìåöêèìè ãîðîäàìè, êîðàáëåñòðîåíèå íà ãîëëàíäñêèõ è àíãëèéñêèõ âåðôÿõ, ìåäèöèíà, ñèñòåìà îáðàçîâàíèÿ è äåÿòåëüíîñòü êðóïíûõ åâðîïåéñêèõ íàó÷íûõ öåíòðîâ. Îí íå ñêðûâàë ñâîåãî òâåðäîãî íàìåðåíèÿ ó÷èòüñÿ ó åâðîïåéöåâ: «ß ó÷åíèê è èùó ñåáå ó÷èòåëåé». Ìàëî êòî èç âûñîêîìåðíûõ åâðîïåéñêèõ äèïëîìàòîâ ñóìåë òîãäà ðàçãëÿäåòü çà äåòñêîé ëþáîçíàòåëüíîñòüþ è íàïîðèñòîñòüþ þíîãî öàðÿ ÷åñòîëþáèå âåëèêîãî ðåôîðìàòîðà.
Òåìïû ïðåîáðàçîâàíèé â Ðîññèè ïðè Ïåòðå I ïîðàæàþò. Ýòî âèäíî íà ïðèìåðå çàêîíîäàòåëüíîé àêòèâíîñòè. Çà 20 ëåò - ñ 1700 ïî 1720 ãã. - áûëî èçäàíî 1700 çàêîíîäàòåëüíûõ àêòîâ, â êîðíå ìåíÿâøèõ æèçíü ñòðàíû. Â 1720-1725 ãã. áûëî èçäàíî 1200 çàêîíîäàòåëüíûõ àêòîâ. Âñþ ðåôîðìàòîðñêóþ äåÿòåëüíîñòü Ïåòðà I ïðèíÿòî óñëîâíî äåëèòü íà äâà ïåðèîäà. Ðåôîðìû ïåðâîãî ïåðèîäà - 1700-1721 ãã. - îñóùåñòâëÿëèñü, â îñíîâíîì, èñõîäÿ èç òåêóùèõ ïîòðåáíîñòåé, âûçâàííûõ âåäåíèåì Ñåâåðíîé âîéíû. Âî âòîðîé ïåðèîä ïðåîáðàçîâàíèÿ ïðîâîäèëèñü óæå ñ áîëüøåé ïëàíîìåðíî
