Умирая, Александр не успел или не пожелал оставить наследника своей гигантской империи. Собрав сподвижников царя у смертного одра, Птолемей первым поднял вопрос о престолонаследии. Было решено наметить двух царей: Александра . новорожденного сына Александра Великого, и Арридея слабоумного сына Филиппа II. Регентом над ними был назначен командующий конницей Пердикка, остальные приближенные получали в управление большие территории империи: Птолемей Египет, Антипарт Грецию и Македонию, Пифон Мидию, Антигон Одноглазый Малую Азию, Селевк Вавилон и так далее. Вскоре Пердикка убил законных претендентов на престол и пожелал начать войну против своих бывших друзей, но был заколот собственными телохранителями в 321 году до н. э. После этого верховным правителем был избран Антипарт, который, однако, через два года умер. В 316 году до н. э. Антигон, убив Пифона и изгнав Селевка, подчинил себе почти всю Азию и пошел войной на Птолемея. В 301 году до н. э. в битве при Ипсе Антигон Одноглазый был убит, после чего держава Александра Македонского прекратила свое существование. Селевк основал в Азии Селевкидово царство, а Птолемей стал фараоном Египта. Европейские владения Александра были поделены между Кассандром и Аисимахом.
Эллинский народ, который уже не был господином на собственной родине, независимость которой он похоронил в бесконечных междоусобных и гражданских войнах, вдруг обрел второе дыхание и под предводительством царя, предки которого еще несколько столетий назад считались дикими варварами, выплеснулся на бескрайние просторы Азии. Александр Великий объединил все народы Ойкумены в одном государстве, обеспечив всем равные права. Его армии принесли народам Востока эллинскую культуру, поменяв их веками складывавшийся жизненный уклад и заставив разговаривать на греческом языке, но и сами греки стали жертвой необратимой метаморфозы. Замкнутый в самом себе демократический или аристократический полис, в котором пользовались всеми правами только члены общины, перестал существовать, уступив место гигантским многонациональным государствам, которыми управляли монархи. Изменился и менталитет людей. То, что казалось недопустимым в понимании свободного грека эпохи классики, стало нормальным явлением для людей периода эллинизма. Отныне этническая принадлежность к греческому времени полностью утратила свое былое значение, уступив место идее всемирного гражданства и равенства всех людей вне зависимости от национальности. Понятия «эллин» и «неэллин» имели не этническое, а социальное содержание, обозначая принадлежность того или иного представителя восточной знати к правящей элите.
Греки распространили на Восток свой образ жизни, получая взамен невиданные доселе духовные и религиозные доктрины, которые полностью меняли их образ мышления. Эллины, деды и отцы которых гордо страдали под ударами всемогущего рока, не ожидая после смерти ничего, кроме мрачного ада, вдруг обнаружили, что есть религии и боги, которые обещают и даже гарантируют блаженство после смерти. Конечно, греки не могли отказаться от своих старых богов, которые могли прогневаться и страшно отомстить, поэтому они поступили в точном соответствии с менталитетом древнего человека к традиционно почитаемым божествам они прибавили новых. Так египетская Исида превратилась в Демет-ру, малоазийский Сарапис стал Зевсом, а в Пергаме фригийскую Кибелу, ни минуты не сомневаясь, превратили в Афродиту. Чтобы еще больше укрепить связь старых и новых богов, греки начали строить пантеоны храмы, посвященные сразу всем богам. Среди жителей эллинистических городов были очень популярны различные мистические обряды, гадания, гороскопы, пышным цветом расцвели разнообразные оккультные науки, которые раньше были достоянием узкой группы посвященных жрецов.
